愛玩動物あるいは伴侶動物

「ペットロス」とは、一般にはあまりよく知られていないようです。ペットロスをそのままに訳すと、「ペットを失う」ということですが、実際には愛する動物を失った飼い主の悲しみを表現した言葉として使われているようです。ペットと人間の関わり合いはとても深いもので、日本でも縄文時代の遺跡にペットを飼っていた跡が残っているそうです。動物を飼うということに関しては、食料を目的とした家畜や、農林業の作業用に飼っていた牛馬などや、家庭で飼われている犬猫を代表とするペットがあげられます。

人間が動物を作業用、飼育用としてではなく、愛玩動物あるいは伴侶動物として、動物と共に生活するようになったのは、世界的に紀元前のことであるとされています。その当時の人々たちも愛する動物を失ったときには私達と同じようにペットロスを経験したと想像されていますが、定かではありません。最近になってペットが盛んに飼われるようになってきた背景としては、社会における孤独感や、ストレスの解消、仲間を求める安心感を満たしてくれるのが伴侶動物だからのようです。

多くの人々が動物との良い関係を持つことによって、身体的にも精神的にも恩恵を得ているようです。そして家族の一員として迎えられた動物たちは、家族と共に寝起きをし、外出から帰れば喜んで迎えてくれ、誰にも言えない愚痴や悩みを文句を言わずに聞いてくれ、寂しい時や悲しい時には常に寄り添ってくれる存在です。ペットの飼い主自身がペットロスを正しく理解すると共に、より多くの人にペットロスを知ってもらうことが大切です。

これらのことを考えると、ペットたちは私たちに非常に密接な存在になっています。当然ペットを失ったときは深い悲しみを経験する人も多いことでしょう。しかし、ペットロスに対するサポートは始まったばかりの分野なのです。動物病院では最近、ペットロスに関して真剣に取りくみ、カウンセリングや心のケアを行うところが出てきました。ペットの病気の症状が長期に及んだり、体調まで崩し始めたときには、かかりつけの動物病院に相談するのも方法です。